Spielotheken-Unternehmer investiert in Online-Glücksspiel

[Casinonews]

Laien reden von Glücksspielen, die Branche spricht von Unterhaltungsspielen oder Geld-Gewinnspielen. Ein Mann mit einem untrüglichen Riecher für die Entwicklung des Geschäfts ist Paul Gauselmann. Sportwetten und Internetspiele, "das ist die Zukunft", sagt der 75-Jährige. Sein Unternehmen hat sich für diese Zukunft weiter gerüstet.

Insgesamt habe die Gauselmann-Gruppe im Krisenjahr 2009 - wie schon im Jahr zuvor - mehr als 200 Millionen Euro investiert: gut 40 Millionen für neue Spielotheken, 50 Millionen für Immobilien, über 100 Millionen in Spielautomaten für die Vermietung. Ein Teil des Geldes floss auch in den weiteren Aufbau der neuen Märkte Internetspiele und Sportwetten: Diese dritte Sparte des Unternehmens (neben der Spielautomatenproduktion und dem Spielothekenbetrieb) liefere inzwischen fast ein Drittel des Gruppenumsatzes. "Allerdings bringt der Bereich noch Verluste", räumt Gauselmann ohne Zögern ein.

Herz des neuen Bereichs sind die Tochterfirmen Merkur Interactive und Cashpoint in Wien, wobei die Österreicher für die technische Infrastruktur und das Sportwetten-Knowhow sorgen. Im Pionierland Italien seien unter dem Namen Merkur-Win inzwischen 76 eigene Wettlokale aufgebaut worden, zudem gebe es rund 170 Wettannahmestellen in Gastronomiebetrieben. So reibungslos wie erhofft sei der Ende 2006 mit dem Lizenzerwerb eingestielte Aufbau nicht verlaufen, "statt einem Jahr dauert es eben 2 bis 3 Jahre", sagt Gauselmann. Aber an Ausstieg werde nicht gedacht, "um Gottes Willen".

Allen Wettskandalen zum Trotz baut Gauselmann das Sportwettengeschäft in Ländern wie England oder Tschechien weiter auf, möchte mit dem jungen Geschäftsmodell gern auch in Deutschland expandieren. Probleme gebe es hierzulande unter anderem durch die Zuständigkeit der 16 Bundesländer, die sich nicht einig seien. Bisher gebe es hier noch keine erfolgversprechenden Voraussetzungen, und Gauselmann hält sich daher aus dem Geschäft zurück. In die Grauzone mit Wettgeschäften über das Ausland will sich der Unternehmer nicht einlassen.

Ein Rückschlag deutet sich für die Branche in einem Verfahren beim Europäischen Gerichtshof an, wo es um die Klage eines privaten Kölner Wettanbieters gegen das Sportwettenmonopol des Landes NRW geht.

Längerfristig rechnet Gauselmann aber fest damit, dass auch private Firmen in Deutschland in das Wettgeschäft einsteigen können - die in anderen europäischen Ländern begonnene Liberalisierung werde an den Grenzen nicht haltmachen. Anzeichen für ein Aufweichen des staatlichen Spielmonopols gebe es bereits, glaubt Gauselmann .

Finanziell gestärkt ist das Unternehmen (über 50 Prozent Eigenkapital, 5 bis 10 Prozent Rendite) nicht zuletzt durch den Ausstieg aus dem investitionsträchtigen Casino-Geschäft etwa in den USA und Russland: "Die Tochter Atronic haben wir 2007 sehr gut verkauft", erinnert Gauselmann. Für ein Familienunternehmen sei der "schwierige" Wettbewerb gegen etablierte große Konzerne in den USA oder Russland nicht zu gewinnen gewesen: "Da hätten wir noch einmal 100 bis 200 Millionen Euro investieren müssen."

Eine Nummer kleiner fängt Gauselmann dafür Neues an: Mit der Hamburger Firma Edict zum Beispiel, die 2008 der Hamburger Spielbank abgekauft wurde. Edict mit anfangs nur sieben, inzwischen bereits 30 Mitarbeitern, werde weiter aufgebaut, um Internet-Spiele und Software für Online-Casinos zu entwickeln. Die Kunden seien Firmen mit Online-Angeboten, die in Deutschland zum Teil noch nicht erlaubt sind. Ein wachsender Markt, in dem die Espelkamper die Nase vorn haben wollen.